Volcán de Pacaya (GUATEMALA)

Volcán de Pacaya

El Volcán de Pacaya está situado entre los departamentos de Guatemala y Escuintla, consta de una altura de 2,552 metros sobre el nivel del mar y una altura relativa a los 1000 metros. Este volcán es un macizo volcánico (volcán que se ha formado por diversas erupciones) y que en la región oriental central se encuentran 6 conos redondeados, estos conos son: Hoja de Queso (2,098 msnm) que se encuentra a orilla de la Laguna de Calderas, el Cerro Negro, ubicado al norte del cono principal. El Cerro Chiquito (2,464 msnm) ubicado al noreste del cono principal, el cuarto cono es conocido como Cerro Chino (2,265 msnm), ubicado al sur del cono activo o principal, el quinto conocido como Montaña Las Granadillas (1,878 msnm) y el último cono es el cráter principal del volcán, conocido como Pico Mackenney (2,552 msnm).

El Volcán de Pacaya forma parte del Arco Volcánico Centroamericano, que consiste en una cadena de volcanes situada en la costa del Pacífico en Centroamérica, creada por el choque de la placa de Cocos debajo de la placa del Caribe.

Se encuentra ubicado en la caldera que fue formada durante la era del Pleistoceno (periodo geológico más antiguo del Cuaternario) que contiene el Lago de Amatitlán. Esta caldera se formó como resultado de aproximadamente 90 grandes explosiones durante un periodo de 300 mil años. El Lago de Amatitlán fue formado por hundimientos tectónicos que dieron espacio a que las aguas de algunos ríos se acumularan en la zona.

Algunos geólogos y vulcanólogos indican que la actividad del Volcán Pacaya pudo iniciar hace 23 mil años aproximadamente, en el lugar donde ahora se encuentra la Laguna de Calderas, algunos investigadores mencionan la existencia de dos cráteres de explosión a los costados de la laguna y que con el pasar del tiempo el complejo volcánico evolucionó a la forma que actualmente mantiene. El Volcán de Pacaya está compuesto por una fusión de basalto (roca formada por magma frio de color oscuro) y andesita basáltica (roca de magma frio y de algunos minerales, utilizada en la construcción y decoración).

Este volcán en periodo de erupción expulsa desde su interior materiales piro clásticos. El 20 de julio del año de 1963, fue declarado como Parque Nacional bajo Acuerdo Gubernativo en su Artículo 5.

El Volcán de Pacaya forma parte del Parque Nacional Volcán de Pacaya y Laguna de Calderas, con una extensión de 2,221.62 hectáreas, ubicado al sur de la Ciudad de Guatemala, en jurisdicción de los municipios de San Vicente Pacaya, Amatitlán y Villa Canales. Este parque muestra la actividad volcánica en la zona, donde se pueden observar restos de cráteres antiguos, como la Laguna de Calderas, los Cerros Grande y Chiquito, además de las formaciones más recientes como el Cerro Chino, lava petrificada y el cono Mackenney.

La composición de complejo volcánico del Volcán de Pacaya consta de dos picos principales, el que se mantuvo en constante actividad aproximadamente en el siglo pasado y el cono activo desde 1961, llamado cono Mackenney, por su parte, el cono antiguo aún emana un poco de gas y vapor, recientemente ha lanzado algunos fragmentos de lava de tipo basáltico. En el complejo, existen las formaciones inactivas como el Cerro Chino, Grande y Chiquito, estas formaciones que no expulsan lava en la zona se encuentran sobre formaciones volcánicas antiguas, a estas formaciones pertenecen los cerros de Malpaso, la Mariposa, Limón y el cráter antiguo que queda encerrado llamado como el Durazno, donde actualmente se encuentra asentado el poblado de San Vicente Pacaya y la Laguna de Calderas.

Para llegar a la cima, el parque tiene senderos bien mantenidos y señalizados. Estando casi en la cima, la vegetación desaparece y se puede observar un desierto de rocas volcánicas y ceniza, desde allí podrás ver el cono Mackenney y sentirás el calor del material emanado de lo más profundo del planeta.

Datos Curiosos

El Volcán de Pacaya es uno de los tres volcanes activos, junto con Santiaguito y Fuego, que tiene Guatemala, es el único al que se puede subir en estado activo.

El Volcán de Pacaya fue catalogado por la revista inglesa Morning UK como uno de los mejores lugares para contemplar atardeceres.

En el Volcán Pacaya se pueden cocinar pizzas de diferentes ingredientes, esta actividad la inició David García y al principio no tuvo mucha popularidad. Hornear pizza en el volcán consiste en colocar la masa y los ingredientes sobre una charola de metal, luego ubicarla sobre el río de lava que se encuentra en el cuerpo del coloso y la pizza se cocina aproximadamente a más de 1000 grados centígrados.

Según National Geographic, el Volcán de Pacaya es uno de los mejores lugares para escalar, debido a su fácil ascenso.

El complejo volcánico Volcán de Pacaya cuenta con 6 conos con nombre, siendo estos el Cerro Grande y Chiquito, Cerro Negro, Cerro Chino, Hoja de Queso, Montaña Las Granadillas y el cráter principal cono Mackenney. Tiene alrededor de 14 cráteres en total.

Desde 1965, luego de casi un siglo inactivo, el Volcán de Pacaya ha sido uno de los volcanes más activos en toda Centroamérica.

En la revista de ciencias Earth Magazine, se publicó un artículo por el fotógrafo Michael Steel en 2016, donde se recomienda visitar el Volcán de Pacaya debido a su fácil ascenso y que la “estructura geológica del país es una fiesta para los sentidos”.

En una publicación de National Geographic de 2014, se incluye el Parque Nacional Volcán de Pacaya entre la lista de destinos de “Los senderos más emocionantes del planeta”, la revista destaca que este volcán es ideal para las personas que quieran sentir el calor de un volcán activo.

El Volcán de Pacaya fue escenario para un comercial de la cadena Burger King que lanzaría la promoción de su hamburguesa más picante, en el anuncio se muestra al explorador de volcanes George Kourounis entrando al cráter del volcán para extraer fuego y llevarlo hasta Brasil para poder hacer la hamburguesa picante.

El Volcán de Pacaya presenta una actividad similar al Volcán Fagradalsfjall de Islandia, además también tiene fisuras que expulsan flujo de lava.

A pesar de que el Volcán de Pacaya se creó hace 23 mil años en el borde de la caldera donde se encuentra el Lago de Amatitlán, es considerado como un volcán jóven.